沙老爹種萵苣，是被逼出來的。
20年前，沙老爹還不老，年紀不過55歲，一家老小攏共分得兩畝地。地少，一季水稻一季麥，沙老爹說，那時候的日子，叫“熬”。
在淮安區漕運鎮沙莊村，耕地資源不足，家家戶戶都一樣。村民們也聽說過不種稻麥種蔬菜，周期短，不僅賺得多，也來錢快�？缮城f的地，適合種啥菜，技術上哪學？不知道。
鄰近的清江浦區黃碼鎮，距離沙莊村11公里，是“淮安紅椒”發源地，境內的現代農業產業園，蔬菜品種豐富，種植技術成熟。得知這一信息，沙老爹欣喜不已，騎上自行車直奔黃碼拜師。
有了技術，沙老爹渾身來勁，拿出5分地種萵苣，一炮打響。平均每分地長萵苣600棵，棵棵爭氣，莖肥葉綠，賣給菜販，凈賺3000元，比種稻麥收入翻了一番。
試種成功，心里有底，5分地擴大到兩畝地，種萵苣種出“致富經”、日子越過越有味的沙老爹，在沙莊成了左鄰右舍眼中的能人。此時的沙老爹盤算的卻是另一著棋——幫鄉親。
2011年，機會來了。黃碼鎮蔬菜種植大戶楊建高、陳廣能、許成金急需找地擴大種植規模。這三位種植蔬菜的“老把式”沙老爹都熟悉，也有交情。沙老爹把他們悉數請到沙莊，搞土地流轉，發展蔬菜種植。
沙老爹思路明確：“土地流轉了，建蔬菜大棚，村民不用種地就能獲得地租收入。愿意到大棚里務工的，還可以多賺一份薪金。尤其是村里的低收入戶，打工也不需要跑遠路�！�
然而村民們的反應出乎三位種植大戶的意料：“地，是沙莊人的命根子，地越少才越金貴，流轉了吃啥？”
土地流轉受阻。沙老爹二話不說，挨家挨戶跑腿做工作，忙活了半個月，流轉土地130畝。為讓村民吃下定心丸，沙老爹干脆挑起大梁，聯合從黃碼請進沙莊的三位種植大戶，外加當地的種植大戶何中海，成立蔬菜專業合作社，從無到有，搭建起90個蔬菜大棚。其中，沙老爹自種大棚9個，面積總計11畝。
10年過去，如今90個大棚種植的蔬菜已從起初的萵苣、扁豆、四季豆，擴展到毛豆、絲瓜、空心菜、茼蒿、韭菜、青椒、皮皮菜等10多個品種，年純收入達90萬元，常年為沙莊村解決留守老人、低收入戶就業60多人，他們中年齡最大的69歲，人均年增收超過1萬元。
10年過去，如今的沙莊人已很少有人稱呼沙老爹的本名——“沙彥青”，用正在四季豆大棚幫忙鋤草的低收入戶胡冬英的話說：“叫他老爹，一是因為他已是75歲的人了，二是因為他有一副熱心腸。叫他沙老爹，親切！”
